最早源自拉丁语系葡萄牙语的Tempura发音，是由16世纪时的葡萄牙传教士传入日本，当初是葡萄牙人在大斋期（Lent，天主教节日，指复活节六个半星期以前）期间因禁吃兽肉，只能食用海鲜，而以吃鱼代替肉而烹煮的一种食物。其中，拉丁文的“ad tempora quadragesima”就是“守大斋期”的意思。后来在日本逐渐流行起来。传统的日式天妇罗是用海产或蔬菜裹上淀粉浆（面粉之类）油炸。
